S’amuser dans la boue des « 1 000 vaches »

Dans le cadre de parfaire nos connaissances naissantes dans le monde du 4×4, des amis passionnés d’overlanding nous ont invités à passer un week-end dans le Parc naturel régional de Millevaches (les « 1 000 vaches »), un parc de 3 000 km² situé entre Limoges et Clermont-Ferrand, où alternent des plateaux à 1 000 m d’altitude et des vallées parsemées d’innombrables ruisseaux et tourbières. Mais il ne s’agissait pas d’une simple sortie entre amis pour apprécier la beauté des lieux : nous étions là pour jouer dans la boue.

À l’est du lac de Lavoud-Gelade se trouve une flaque de boue mythique, bien connue des passionnés de 4×4 dans le coin. Elle reste une flaque de boue (ou, plus exactement, une cuvette de boue) toute l’année et constitue un excellent terrain d’essai pour tester ses capacités en matière de conduite dans la boue.

Accompagnés de cinq 4×4 bien équipés et de conducteurs expérimentés, nous nous sommes sentis suffisamment en confiance pour nous jeter à l’eau (littéralement).

En empruntant le sentier boisé, déjà parsemé de flaques de boue de taille respectable, nous sommes arrivés à une bifurcation. L’un des chemins menait tout droit vers un passage sombre et détrempé d’environ 10 mètres de long, tandis que l’autre constituait un détour parfaitement sec qui contournait la flaque de boue.

Nous nous sommes arrêtés à la bifurcation et avons observé les environs. Allongée au bord de la flaque de boue se trouvait une créature des marais qui avançait lentement et avec beaucoup de difficulté, comme si une partie de la boue s’était métamorphosée en moto avec son conducteur. Nous nous sommes précipités pour voir si nous pouvions l’aider. Le jeune motard était venu, comme nous, mettre ses compétences à l’épreuve dans ce mythique fossé boueux, et il nous a expliqué qu’il se débattait là depuis quatre heures pour se sortir de la boue. Il était visiblement à bout de forces et très heureux de nous voir. Après lui avoir donné de l’eau, des œufs durs, une bière et quelques chiffons, lui et sa moto ont commencé à reprendre forme. Il a rapidement remis la moto sur ses roues et, avec un peu d’insistance, a réussi à la faire redémarrer. Il a précisé qu’il lui restait encore une demi-heure de route pour rentrer chez lui, mais qu’il ferait de son mieux pour éviter toute nouvelle flaque de boue.

Puis ce fut notre tour.

Nous pensions qu’un de nos copains passerait en premier pour nous montrer comment faire  mais après concertation, nous avons en quelque sorte convenu que ce serait plus amusant si c’était nous qui commencions. Nous avons discuté des diverses stratégies : dégonfler les pneus, avancer lentement et régulièrement, ni trop vite ni trop lentement, bloquer le différentiel et passer en petite vitesse, l’option retenue fut d’y aller franco. Avec le recul, tout cela n’était que pour faire semblant.

Au milieu des cris d’encouragement, nous avons avancé avec audace. La fine couche d’eau qui recouvrait la boue a lentement laissé place à une bouillie, et nous avons commencé à pousser devant nous un sillage épais de boue qui a rapidement dépassé le pare-chocs et le châssis. Alors que nous commencions à déraper et à perdre de l’adhérence, Xavier a maintenu l’accélérateur, tournant le volant avec vigueur pour essayer de rester au centre. À mi-chemin dans le fossé, nous nous sommes retrouvés complètement bloqués, le châssis posé car les ornières étaient devenues trop profondes (nous avions sondé pour vérifier, mais certainement pas assez loin, de plus, la boue formait un mur solide devant nous que nous ne pouvions ni franchir ni enfoncer.

Nous avons essayé de reculer, en vain. Nous étions officiellement enlisés ou tout du moins, les roues n’avaient plus de contact avec le fond des ornières.

Nous avons décidé de demander conseil à nos amis afin d’évaluer la situation dans son ensemble ainsi que les options possibles, nous ne pouvions ouvrir les portes que très difficilement et seulement côté conducteur, la boue arrivant en bas des portières. Nous sommes sortis en sautant sur les berges et avons inspecté les lieux. Nous avons convenu que notre première stratégie consisterait à utiliser notre treuil. Comme aucun des arbres le long de la berge ne semblait assez solide, nous avons décidé de nous ancrer au plus gros 4×4 du groupe, qui servirait à la fois de point d’ancrage solide et tenterait de nous tirer en même temps. Nous en avons tiré trois leçons importantes :

• Sachez où se trouvent vos points d’ancrage avant qu’ils ne soient ensevelis sous la boue. Les chercher à l’aveuglette, la tête en bas depuis le capot de la voiture, est très peu efficace.
• On nous dit désormais qu’un treuillage régulier est plus efficace qu’un treuillage par à-coups.
• Après environ 3 minutes d’utilisation intensive du treuil, le treuil s’est calé et le coupe-circuit a fondu. Heureusement, la pièce a pu être facilement remplacée, mais pas au moment où nous en avions besoin. Renseignez-vous sur le cycle de service de votre treuil et respectez-le.

Puis nous avons essayé avec une sangle cinétique reliée au véhicule le plus robuste de notre groupe. Mais cela n’a eu pour effet que de faire rebondir le véhicule contre la sangle et de le faire reculer davantage que nous n’avancions. 

Ça commençait à devenir beaucoup moins marrant. L’image de nous en train de   creuser avec des pelles me trottait dans la tête, et je me demandais si on allait devenir les prochaines créatures des marais de Millevaches. On a ramassé à la main le câble du treuil et on l’a attaché en un paquet sur le capot de la voiture.

Finalement, nous avons d’un commun accord décidé  d’utiliser la sangle de remorquage pour tirer par l’arrière. Nous avons soigneusement planifié la chorégraphie de chacun dans la manœuvre et attaché les deux voitures. La voiture de remorquage, en marche arrière, a reculé lentement jusqu’à ce que la sangle soit presque entièrement tendue, puis a accéléré à fond. Après un grand bruit de succion, nous nous sommes libérés du mur de boue et sommes sortis en marche arrière avec une facilité trompeuse. Nous en avons tiré quatre autres leçons importantes :

• C’est bien d’avoir des amis expérimentés.+
• Bien sonder la profondeur des ornières…sur toute la longueur !!!
• Une fois que la boue a complètement recouvert le châssis, il vous faudra des mois pour tout nettoyer ; dans certains cas, cela nécessite des outils spéciaux, des buses spéciales pour le nettoyeur à haute pression et des brosses.
• S’il est bon d’acquérir de l’expérience dans des conditions difficiles, il est également judicieux d’envisager d’emprunter le chemin parfaitement sec qui contourne les difficultés lorsque vous en avez la possibilité.

Nous avons terminé notre soirée par une baignade dans le magnifique lac de Vassivière, puis autour d’un feu chaleureux avec des amis, pour faire le point autour d’une bière et dans la bonne humeur. Si nous avions été seuls dans cette situation, nous serions sans doute devenus de véritables créatures des marais et aurions passé des heures à essayer de nous dégager, à couper et à poser des branches, ou à appeler à l’aide un groupe local de 4×4 (qui existe probablement pour ce genre de situations…). Nous en avons appris davantage sur le Brick et notre matériel de dépannage que nous n’aurions pu en lisant les mésaventures d’autrui, et nous avons désormais une meilleure idée de nos limites, ce qui, nous l’espérons, nous sera très utile à l’avenir. Mais il faut bien l’admettre : on s’est bien amusés. Profitez bien de la vidéo !