L’origine du terme « Asie » fait débat, mais que l’on interroge les Grecs, les Hittites ou encore les anciens royaumes africains d’Aksoum ou du Sahel, on obtient une réponse qui désigne globalement « l’est » ou « le lever du soleil ». Du IIe siècle avant notre ère jusqu’aux voyages de découverte européens vers l’ouest des XVe et XVIe siècles, l’Orient était la source des marchandises les plus convoitées au monde, notamment les épices, les métaux précieux et la soie. Des routes commerciales se sont développées depuis la Chine vers l’ouest, serpentant à travers des terrains extrêmes, passant d’oasis en oasis et de village en village sur des milliers de kilomètres, donnant ainsi naissance à la Route de la Soie (ou, plus précisément, aux routes de la soie). Mais la Route de la Soie n’a pas seulement favorisé les échanges commerciaux. Elle a également permis des échanges d’idées et de cultures — concepts politiques, religieux et scientifiques, art, musique et poésie — véhiculés par les voyageurs, les marchands et les émissaires qui reliaient l’Orient et l’Occident. Et c’est pour cette raison que nous commencerons ici le tour du monde de L’attitude Exploration, afin d’explorer la diversité des pensées et des cultures qui ont si profondément influencé notre monde, nos croyances et nos valeurs d’aujourd’hui. (Voir l’ouvrage de Peter Frankopan, La Route de la soie : une nouvelle histoire du monde.)

Tout comme l’Europe, l’Asie n’est techniquement pas un continent, mais fait partie de la masse continentale eurasienne, délimitée par des frontières naturelles au nord (océan Arctique), à l’est (océan Pacifique), au sud (océan Indien) et au sud-ouest (mer Rouge). Sa frontière occidentale s’arrête là où commence celle de l’Europe, le long des montagnes et du fleuve de l’Oural, de la mer Caspienne, des montagnes du Caucase et des détroits turcs. C’est le continent le plus peuplé au monde, où 60 % de la population mondiale vit sur 30 % de sa superficie. Il abrite des formations géologiques et des paysages uniques sur la planète, notamment la plus ancienne chaîne de montagnes du monde (l’Oural) et la plus haute (l’Himalaya). C’est là que se trouve le plus grand nombre de réseaux fluviaux au monde, et le continent se compose d’une mosaïque de plateaux, de plaines, de déserts, de toundras et de zones humides. Les défis et les récompenses d’overlanding dans cette région peuvent être tout aussi extrêmes les uns que les autres, et la situation géopolitique du moment dictera en grande partie notre itinéraire – tout comme ce fut le cas pour les voyageurs de la Route de la Soie il y a plusieurs siècles.

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